Plus d’un million et demi de touristes visitent ce département chaque année et pour leur donner envie de consommer et de recommencer l’année d’après, l’Agence de Développement Touristique (ADT) conseille à tous les professionnels de les envoyer se promener. Gentiment, en leur indiquant une bonne table, la visite d’un site, la découverte d’une activité.
Commerçants, artisans, agriculteurs, premiers vecteurs de l’accueil et de l’information des touristesC’est au tabac Presse du Château chez Christophe Martinez, rue Lazéma à Foix que Bernard Piquemal, président de l’ADT a présenté cette opération aux côtés de Paul Louis Maurat et de Joseph Calvi, respectivement président de la Chambre de commerce et d’industrie et président de la Chambre de métiers et en présence de Claude Saurat, président de la Fédération Départementale des Associations de Commerçants de l'Ariège.

Un lieu improbable pour une conférence de presse mais au cœur du sujet puisque cette opération «Envoyez balader vos clients» s’adresse aux commerçants, artisans ou agriculteurs qui deviennent de véritables ambassadeurs de leur département. Et Christophe sait de quoi il parle, on lui demande au moins 50 fois par jour où se trouve le château sans que son légendaire sourire en soit altéré.

«Il m’arrive de conseiller un restaurant, d’orienter les visiteurs vers le parc de la Préhistoire ou les Forges de Pyrène… chaque touriste est unique il faut qu’il garde une bonne impression de notre département, qu’il en parle de manière positive et qu’il y revienne le cas échéant… c’est à nous de nous y employer!»

Bien souvent avant d’aller chercher les informations dans les offices de tourisme, les touristes achètent des cartes postales, des cigarettes, du pain…etc. et les commerçants, mais également un grand nombre d’artisans et d’agriculteurs sont leurs interlocuteurs privilégiés pendant la durée de leur séjour.

«Nous comptons sur eux pour être les ambassadeurs du département, précise Bernard Piquemal, et l’ADT promoteur de ce dispositif a réalisé pour les y aider un kit «Envoyez balader vos clients» qui sera distribué cet été à 2500 exemplaires.

Cette opération innovante s’inscrit dans le schéma départemental de développement touristique. C’est un outil de sensibilisation que nous proposons aux commerçants, artisans ou agriculteurs, on complète l’information qu’ils n’ont pas forcément avec tel ou tel spot à connaitre, tel ou tel service à découvrir. On leur donne un petit manuel technique dans lequel il y a des informations pratiques»
Vers un réseau de commerces labellisés «points infos relais»Philippe Jugie, directeur de l’ADT indique qu’il y a un deuxième étage à la fusée «Envoyez balader vos clients»:

«Il s’agit de s’adresser aux ressortissants des chambres consulaires intéressés pour aller plus loin avec nous dans cette démarche. Ils seront repérés comme commerces labellisés points infos-relais et l’on pourra trouver chez eux des guides touristiques, Ariège en fête… En contre partie, ces commerces seront mis en avant d’opérations de fidélisation de la clientèle touristique»

L’Agence de développement touristique travaille actuellement à la mise en place opérationnelle de ce réseau avec un objectif de premières labellisations pour la saison estivales 2015.

Une initiative qui fédère toutes les chambres consulaires car le tourisme représente une économie en plein essor. Pour preuve en quelques chiffres: plus de 500 000 entrées dans les sites de visites (châteaux, grottes, parcs…), plus de 500 000 forfaits dans le stations de ski, plus de 500 000 pratiquants d’activités outdoor (randonnée, cyclo…) et plus de 300 000 entrées dans les établissements thermaux.