Malgré la douceur de l’arrière saison, l’espace nordique des vallées d’Ax réserve pour cet hiver bien des surprises.

Tout d’abord un nouveau directeur, Georges Vigneau, nommé il y a à peine un mois et qui accueillait ce matin la presse pour une visite des nouvelles installations de la station. Universitaire de formation, cet ancien accompagnateur de montagne a été dans sa jeunesse compétiteur en ski de fond, c’est donc pour lui un retour aux sources: «je venais m’entrainer à Beille alors que la station n’existait pas, on faisait les entrainements de début et de fin de saison  avec tous les compétiteurs de la chaine des Pyrénées.

J’ai arrêté le sport de haut niveau quand j’ai été embauché à Mijanes dans le Donezan… j’ai passé 25 dans le Québec ariégeois. À la base je suis agent de développement et ce qui me plait ici c’est qu’il y a un véritable challenge à relever avec l’objectif à terme de faire de Beille un site toute saison afin de  l’inscrire dans un schéma de développement au niveau de l’ensemble des vallées d’Ax».

Georges sait qu’il pourra s’appuyer sur une équipe qui ne manque pas d’idées et pour parler de dessaisonalisation de la station, il entend accompagner les élus dans les Alpes pour y voir les réalisations en matière de diversification des activités toutes saisons confondues.
Un nouveau réseau de neige de complément
En attendant c’est l’aménagement du front de neige de la station de Beille qu’il prépare avec un nouveau réseau d’enneigement. Depuis le début du mois des travaux de terrassement et de réseaux ont été entrepris et une retenue de 3000m3 d’eau créée (elle ne sera opérationnelle que l’hiver prochain).Le terrain sera ensuite engazonné avant les premières chutes de neige.

Ces travaux s’inscrivent dans la cadre d’une réflexion globale sur la production de neige de culture sur la station.

Tout le monde a encore en tête l’hiver 1989/90, une année noire pour les professionnels de la glisse. Avec le phénomène de réchauffement climatique la communauté de communes des vallées d’Ax gestionnaire des espaces nordiques de Beille et du Chioula à travers la régie des Espaces Nordiques des Vallées d’Ax (RENVA) n’a pas hésité a investir dans des travaux d’aménagement d’un réseau d’enneigement de culture à hauteur de 712 757€TH (subventionné à 20% par le Conseil général, l’Etat au titre du FNADT et la Région).

«Le front de neige c’est une vitrine pour la clientèle d’où la nécessité de conforter cette image de station nordique malgré les aléas climatiques. Pouvoir pallier un déficit d’enneigement est aujourd’hui incontournable pour garantir une activité et les emplois liés à l’exploitation de la station» précise Alain Naudy, le président de la CCVA.

Avec plus de 115 000 journées vendues au cours de la saison 2013/2014 et un chiffre d’affaire total de plus de 881 000€HT, les Espaces nordiques des vallées d’Ax sont devenus le premier espace nordique des Pyrénées et le troisième au plan national.

La seule station de Beille a enregistré 129 jours d’ouverture lors de la saison et une augmentation de +18% de sa fréquentation. Un tiers de l’activité est consacrée au ski et le reste à la marche nordique, la luge…c’est un site multiactivité dont il faut soigner les abords. «Il est vrai qu’avec untel panorama à 180° l’effet carte postale et paysage sous la neige est un atout considérable…Beille c’est l’effet Waouh, vous en prenez plein les yeux !» commente Georges Vigneau.
Couverture du tapis luge, un concept unique dans les Pyrénées
Une galerie totalement transparente de plus de 90m de long domine les pistes de luge…non ce n’est pas une œuvre d’art contemporain mais le nouvel équipement de l’espace luge de la station qui a l’instar de St Lary ou de la Pierre St Martin se dote dès cette saison de cette couverture de tapis de luge, un investissement de 128 000€HT (subventionné à hauteur de 20% par le CG et la Région).

En effet depuis trois saisons, cette remontée de l’espace luge a réellement dopé la fréquentation familiale de la station: pour le seul hiver 2012/2013 l’activité luge a explosé à 83,5% (avec une augmentation de 18% l’an passé).

Toutefois afin de faciliter le fonctionnement de cette remontée notamment au regard des aléas météorologiques (vent et déneigement rendus obligatoire ne permettait pas toujours une ouverture au public dans les meilleures conditions), sa couverture était indispensable sur toute sa longueur (94m).

«L’impact de ce tunnel qui est à la fois fermé et lumineux est triple, explique le nouveau directeur de la station. Il a pour vocation d’éviter ne la neige se dépose sur le tapis, ce qui permet de gagner en coût d’exploitation sur la structure. Pour le public, c’est un confort indéniable car les personnes n’ont pas le vent de face et son protégées et pour les enfants il y a un côté ludique non négligeable».

Si la pratique du ski reste à Beille l’activité la plus répandue, force est de constater que la consommation à la neige a évolué depuis la genèse de la station et sa création en 1988 par le sénateur Authié: «depuis trois ans l’espace luge est devenu un espace familial à part entière. Aussi nous orientons notre réflexion sur le développement de cet espace en visant un public d’ados et d’adultes.

Beille c’est une station que l’on connait l’hiver  avec ses 115 000 pratiquants a cela ajoutons les contemplatifs qui viennent profiter du paysage ou les gourmands qui viennent pour la qualité du restaurant. C’est un site qui mérite d’être connu l’été. Un espace à 1800m où l’on peut pratiquer le VTT…pourquoi ne pas envisager la location de vélos électriques sur el font de neige ?»

Et du VTT au tour de France il n’y a qu’un pas…le plateau de Beille sera à l’arrivée de la 12e étape du tour de France 2015 le 16 juillet prochain. Les équipes du Conseil général s’activent d’ores et déjà sur les couches d’enrobés (la route sera fermée demain mercredi de 9h à midi).