Vendredi soir Dominique Fourcade, maire d’Ax et Pierre Peyronne son Premier adjoint ont inauguré les nouveaux bassins en eau thermale réalisés dans le cadre de l’aménagement du quartier des bains en même temps que les quais coté Oriège.

L’axéenne tel est le nom donné à l’eau thermale issue des deux forages qui alimentent ces magnifiques réservoirs en granit qui viennent compéter après le bassin des Ladres et le bassin de la Basse, l’offre de la commune. En effet les visiteurs de la cité thermale peuvent venir tremper leurs pieds dans tous ces bassins et profiter des vertus de cette eau chaude sulfurée.

Ces six nouveaux bassins n’avaient pas encore de nom aussi l’équipe du développement thermal a eu l’idée d’associer les collégiens de la commune pour une présélection: «les petits noms donnés à chaque bassin de l’axéenne ont été choisis en hommage aux anciennes sources thermales et à leur groupe d’eau référencé par Mussy en 1885, indique Dominique Fourcade. Ensuite une consultation publique à travers un jeu-concours a été mise en place cet été avec les commerçants de la ville (voir notre article du 9 juillet 2014).

Près de 500 personnes y ont participé !», se réjouit le premier magistrat heureux de pouvoir officiellement porter sur les fonts baptismaux ces six nouveaux bassins: Le Mystère du Couloubret, la Grande sulfureuse du Modèle, La miraculeuse du Breilh, l’Eau Pâtissier du Teich, Les Puits d’Orlu du Teich et la Viguerie du Teich.

Derrière ces noms un peu savants le plaisir de remonter le bas de son pantalon et de passer un moment les doigts de pieds en éventail dans ces bassins accueillants qui font déjà l’unanimité auprès du public, toutes générations confondues. 
Une opération permettant de réaffirmer l’identité thermale d’AxCette opération rentre dans la cadre du plan de rénovation et de développement du thermalisme porté par la communauté des communes des vallées d’Ax et la commune. Ce plan a connu un effet de levier par sa labellisation en Pôle d’Excellence Rurale de 2011 à 2014  (financements exceptionnels pour des actions économiques en zone rurale intercommunale, portées par des opérateurs privés et publics) et a permis aux acteurs du thermalisme de réaffirmer l’identité thermale d’Ax (notamment avec la campagne de communication Ax So Relax), développer des activités médicales (modernisation de la cure traditionnelle par la création d’ateliers autour de la santé), améliorer de la commercialisation de la station.

Un programme d’investissement d’environ 2 000 000 € HT sur trois ans financé par l’Europe, l’État, la Région et le Département à hauteur d’environ 60 % a été dégagé. La commune a porté les investissements sur la réalisation de l’aménagement du quartier des bains (il reste une seconde tranche a réaliser à partir de cet automne avec l’aménagement de la fontaine des Neiges et son accessibilité, de la chapelle St Jérome au pont du Géni ainsi que le jardin face au Teich) la communication «Ax les Thermes So relax» et l’étude du projet d’espace muséographique sur l’eau thermale.

La SEMTTAX (société d’économie mixte et touristique d’Ax) a quant à elle porté les investissements sur l’amélioration de la commercialisation de son offre avec l’embellissement de l’établissement thermal du Teich (ainsi que l’accueil des ateliers santé, maison du curiste ou encore l’amélioration de l’accessibilité). La Société Thermale a entrepris des actions de modernisation de la cure traditionnelle et de développement commercial auprès des prescripteurs.

De son côté l’Office de Tourisme des Vallées d’Ax ayant pour objectif d’améliorer la visibilité de l’activité thermale dans sa communication et sa commercialisation va créer un espace dédié dans son point info et des séjours thermaux et de bien-être packagés.

Après trois années de travail, un premier bilan permet de dégager d’importantes avancées notamment une meilleure collaboration entre les opérateurs, l’amélioration de la fréquentation thermale et l’impulsion d’une dynamique qui par effet de levier a permis l’impulsion de nouveaux projets.