Dernière ligne droite avant de monter en estive, les éleveurs préparent les bêtes qui vont passer quatre mois en montagne.

Après la tonte et le parage des onglons, les brebis sont marquées pour une meilleure identification: chaque éleveur a sa propre marque, souvent un blason populaire, utilisé depuis plusieurs générations, apposé sur les moutons destinés à transhumer mais également sur la porte des étables, des cabanes ou des bâtons de bergers.

Autrefois ces «pégadès» étaient réalisés à l’aide de motifs découpés dans des plaques métalliques et reliés à un manche.

Chauffés à blanc, ils étaient ensuite plongés dans un bain de poix puis apposés sur le mouton fraîchement tondu.

Souvent l’animal était brûlé, si bien que depuis une cinquantaine d’années la poix est désormais remplacée par de la peinture. Le mot lui-même «pégadès» trouve son origine dans la langue occitane, sa racine est «pègue» qui désigne la résine ou la poix, utilisée comme colle.

C’est sur les hauteurs de Saint-Girons, au lieu-dit le Bousquet, que la famille Amilhat prépare ses bêtes, un troupeau de plus de 70 moutons qui sera mené dans une semaine sur l’estive du mont Rouch.

Georges et Amélie Loubet, éleveurs à Lorp Sentaraille, sont venus ce matin leur donner un coup de main: «c’est la tradition, on s’entraide mutuellement dans la profession […]

On marque les bêtes car sur le groupement pastoral elles sont plus d’un millier et puis au mois d’octobre quand il faudra les ramasser pour les descendre il faudra aussi voir s’il y a le compte, s’il n’en manque pas à l’appel» explique Jerémy, le jeune Amilhat qui tente de les immobiliser avant de leur donner de la couleur.

«Chez nous, la tradition, c’est un pied de coq rouge sur les flancs et un "A" bleu sur le côté, précise Jean-Marc. La pègue a été agrémentée d’une croix, à l’époque on était davantage croyant, on pensait qu’avec la croix le troupeau était protégé»

Cet éleveur du Couserans participe aux traditionnelles transhumances. Pour lui elles auront lieu en Haut-Salat la semaine prochaine.

«Pendant un moment, on n’avait plus le droit d’utiliser la route départementales pendant le week-end, les éleveurs étaient obligés de transporter les troupeaux par camion, les bêtes étaient stressées.

Depuis 1999, date à laquelle on a relancé les transhumances, on peut travailler dans de meilleures conditions !»

Pour autant, il ne s’agit pas d’amuser la galerie, se défend Jean-Marc, mais parler de son métier, partager un moment de convivialité avec les visiteurs qui le temps d’un week-end retrouvent les plaisirs simples du retour à la nature dans le pas des troupeaux.

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