Destination neige par excellence, les Pyrénées ariégeoises abordent la saison sous les meilleurs auspices avec dès cette fin novembre un confortable manteau neigeux.

De quoi mettre du baume au cœur des responsables des stations de ski qui se sont retrouvés aux côtés de Philippe Jugie, directeur de l’Agence de Développement Touristique Ariège Pyrénées pour la présentation des tendances de cette nouvelle saison.

Six stations de ski et quatre espaces nordiques à moins de deux heures de Toulouse.

Des paradis blancs conjuguant à l’infini les plaisirs de la glisse aux espaces nordiques aux allures de Grand Nord, cette saison toutes les tendances sont réunies pour un hiver haut en couleur.

L’argument est vendeur pour les visiteurs qui viennent de l’extérieur, mais le directeur de l’ADT admet qu’il reste aujourd’hui à développer le public de proximité, c’est-à-dire les Ariégeois beaucoup moins présents sur leurs stations.

«L’offre de loisir est éclectique, si bien que l’on vient picorer ici ou là, une journée au parc d’attractions, à la visite d’une ville, en bord de mer très proche ou à la campagne. Alors qu’autrefois dès que la neige était là on allait skier.

Un gros travail a été impulsé à ce niveau pour inverser les tendances. Nous avons commencé avec une tarification spécifique adaptée à toutes les bourses, nous renouvelons cette année l’opération de promotion visant à offrir un forfait journée les 19 décembre et 13 mars aux Ambassadeurs d’Ariège accompagnés d’un adulte payant sur présentation de la carte Ambassadeur…

Il faut intégrer que la station n’est pas loin et que c’est un formidable parc d’attractions à thème».
Revue de détail des nouveautés
À Guzet Neige la station du Couserans (40 km de pistes, 15 remontées) Akim Boufaïd, le directeur, insiste cette année sur le remodelage des pistes impactant directement la fluidité entre les deux parties de la station, Prat Maou et Guzet 1 400.

«En redonnant de la pente à nos pistes, on évite de pousser sur les bâtons… Nous avons aussi réalisé un important travail en relation avec le ski club pour aménager le snowpark en ajoutant six modules préformés pour augmenter les bosses et développer la section freestyle».

Guzet est réputée pour ses offres de glisse, mais aussi pour la qualité de sa gastronomie locale avec Paul Fontvieille au Chalet de Beauregard ou sa sandwicherie d’altitude.

Cet hiver le chef prend les fourneaux du Papallau au pied des pistes. Au rayon des nouveautés, la station travaille actuellement avec une start’up qui développe une application exclusive sur smartphone à destination des exploitants (déclenchement des avalanches) et des fous de poudreuse qui reçoivent en direct les informations sur leurs portables.

Si le Chioula (14 parcours pour ski de fond, raquettes à neige et marche nordique) vient d’intégrer le top 10 des stations de ski françaises du célèbre guide touristique australien Lonely Planet, Georges Vigneau directeur d’exploitation s’attarde davantage que l’espace nordique de Beille (1er espace nordique des Pyrénées et 3ème station nordique française) qui vient de réaliser un investissement de 680 000€ afin de doter son pied de piste de nouveaux enneigeurs et d’une nouvelle piste bleue.

Pour Éric Laurent, responsable d’Ascou (15 km de pistes, 7 remontées) la saison qui s’ouvre a une dimension particulière, car la station célèbre son 50ème anniversaire et réserve bien des surprises (notamment le 10 janvier avec de nombreux forfaits à gagner et l’open d’Ascou le 6 mars qui fête ses 10 ans sera, à ne pas douter, à la hauteur de cet évènement).

À cette occasion, le site internet s’est payé un lifting avec une ouverture des ventes en ligne. «Nous allons mettre cette année l’accent sur les animations en lien avec le 50ème anniversaire, notamment pour la St Valentin, les 50 premiers couples se verront offrir un forfait sur les deux».

Ax 3 Domaines (80 km de pistes, 17 remontées) qui représente à elle seule 50% de l’activité des stations ariégeoises, surfe sur sa notoriété (le début des grands travaux sera pour la saison prochaine).

«Pas de nouveautés sur les pistes, avoue Cyril Bardin, responsable du marketing, mais un effort particulier sur l’accueil des skieurs. La fontaine du télécabine à Ax offre désormais une véritable valeur ajoutée, s’inscrivant dans un nouvel ensemble urbain avec des bassins pédiluves alimentés par les eaux thermales qui devrait renforcer l’effet station-village.

Nous pouvons d’ores et déjà annoncer un nouveau rendez-vous, le 6 février, la première édition dans les Pyrénées du Home Red Bull».

La Savasem, la société d’économie mixte qui a pour gestion les stations d’Ax et d’Ascou vient d’intégrer la station des Monts d’Olmes, offrant ainsi une véritable offre de ski: «l’idée c’est d’augmenter notre puissance marketing du ski en Ariège autour du vaisseau amiral d’Ax 3 Domaines».

Une puissance commerciale plus importante, mais aussi un accueil élargi avec une offre de lits disponibles à Foix et des navettes sur les trois stations de ski alpin auxquelles on peut ajouter les deux espaces nordiques.

Nathalie Quérol responsable de la communication des Monts d’Olmes (21 km de pistes, 11 remontées mécaniques) insiste sur l’accueil du public (caisses supplémentaires, nouveau site internet) et le partenariat avec la championne olympique de ski de bosse Perrine Laffont.

Des efforts de communication vont également être engagés pour renforcer la notoriété de la station du Pays d’Olmes.

Coté petites stations familiales, Goulier neige dans la vallée du Vicdessos met en avant l’attractivité de son forfait journalier (17,50€ contre 36€ pour Ax) et Mijanès dans le Donezan vient de réaliser des aménagements au niveau du stationnement et d’augmenter ses itinéraires raquette.

Tous les responsables sont fin prêts pour une ouverture précoce (dans le meilleur des cas le premier week-end de décembre).
Une véritable économie touristique
Chaque année les stations ariégeoises poursuivent leurs investissements afin d’accueillir les skieurs dans les meilleures conditions et d’être toujours plus performantes.

«Il s’agit là d’une véritable économie avec plus de 80 millions d’euros de retombées sur le département, poursuit le directeur de l’ADT.

Le chiffre d’affaires des stations représentait l’an passé 13 M€ TTC, il faut le multiplier par cinq ou sept pour calculer les retombées qu’elles ont dans les vallées… Il est important de maintenir cette économie qui est aussi notre culture, à son meilleur niveau».