Partant du quartier bas, appelé «Barri du bout du Pont» ou «Barri Sainte-Quitterie», les pas du visiteur s’attardent quelque temps devant l’église. Située au cœur de l’ancien faubourg médiéval, son nom est associé à Quitterie, fille d’un prince wisigoth, ayant voué sa virginité au Christ. Refusant le mariage elle eut la tête tranchée. De l’emplacement où tomba la tête, une fontaine jaillit!

L’eau fut l’une des causes de la construction de cette église. Les crues successives obligèrent les hommes à déplacer l’église construite trop près de la rive. Elle fut installée à son emplacement actuel entre 1779 et 1782. Les ruelles de ce quartier possèdent encore de belles maisons à colombages, des passages couverts et des portes aux encadrements ouvragés du XVIIe siècle. 

La rive gauche de l’Ariège offre un large point de vue sur la falaise, tour à tour formidable lieu de vie et de protection. Cette ancienne moraine glaciaire demeura plus de 15 siècles un refuge stratégique accueillant les nomades des âges glaciaires.

Situé à la croisée de vallées, le rocher se transforma au Moyen-âge en un point d’observation idéal sur cette route de commerce reliant Barcelone à Toulouse. L’implantation des forces vives du comte de Foix semblait inévitable. Ainsi, le château comtal et ses habitations, mentionnés depuis 1192, dominaient fièrement le Tarasconnais. À l’heure actuelle, seules les tours sentinelles, à l’aspect arrondi et surplombant la rivière, font encore partie de l’ancienne forteresse. La tour du Castella, symbole actuel de la ville, remplaça en 1775 les derniers vestiges d’un donjon ruiné dès 1633 sur ordre de Richelieu.

Le tout premier bourg, situé en haut de la ville actuelle, était entouré de remparts bordés d’eau. L’église de la Daurade et les maisons aux passages couverts à larges débords s’organisaient autour de la place centrale. Élevé au rang de ville en 1213 par le comte de Foix, il était géré par des consuls faisant valoir les privilèges des habitants.

La ville reçut de nouvelles fortifications au XIIIe siècle et l’ancienne église Saint-Michel fut transformée en tour de guet, protégeant des ennemis durant la guerre de Cent Ans. Un nouveau quartier au XIIIe siècle, le Barri clos, prit place au nord. Une porte forte, celle de «la Caussade» ou «Chaussée», est toujours présente sur l’actuelle rue François Laguerre et la rue des Remparts. Le passage le plus original se trouve dans la rue du pont. Il permettait de rejoindre rapidement le château par un escalier étroit taillé dans la pierre, les marches de cette «escoussiere» semblent mener vers d’autres temps.

Cette fameuse rue du pont qui parait située bien loin du pont actuel était close par la porte «del Cussou» faisant office de protection et de péage. Le nom de «rue du pont» provient du pont vieux qui enjambait l’Ariège dès le XIIIe siècle, prolongeant la rue vers le faubourg. Un nouveau pont remplaça l’ancien, trop souvent détruit par les crues, en 1836.

Le passé médiéval de Tarascon, riche de ses vestiges, laisse alors place à d’autres époques, notamment la «belle industrielle». Au XIXe et XXe siècle, l’implantation des hauts fourneaux, de l’usine Péchiney et de la cité industrielle changèrent le visage de Tarascon et le quotidien de ses habitants.

Pour découvrir la ville et son histoire, je vous propose de nous rejoindre cet été pour les visites guidées!

Bibliographie: le site de l’association Histoire de Tarascon http://tarasconportedesmontagnes.over-blog.com
Visites guidées de l’été
À la lueur des flambeaux, Tarascon nocturne:
Les 21 juillet, 4, 11 et 25 août
5euros/pers
À 21 h 30
Durée: 1 h
En journée: visite de la vieille ville de Tarascon

À 11 h: Les mercredis 16, 23 et 30 juillet et les 6, 13 et 20 août
5euros/pers
À 11 h
Durée: 1 h 30

À 16 h: Les 22, 29 juillet et 5, 12 et 26 août, 2, 17, 23, 30 septembre
5euros/pers
À 16 h
Durée: 1 h 30

Visites guidées de la ville de Foix

Tous les mardis du 15 juillet au 2 septembre

Ville de Foix — familles: Visite en énigmes
4 € à 6 €/personne
Gratuit — 7ans
À 10 h 30
Durée: 2 h
«Petite découverte de la cité comtale au fil d’un jeu de piste! Une visite guidée originale et ludique pour toute la famille»
Les enfants doivent être accompagnés.

Ville de Foix — visite dégustation: saveur et patrimoine
4 € à 5 €/personne
Gratuit — 7ans
À 14 h
Durée: 1 h 30
«Quand visiter rime avec savourer... Partons à la découverte du patrimoine de la ville et des saveurs locales»

Réservation au 06 85 42 17 88 ou sur [email protected]

Foix nocturne

Les mardis et jeudis de juillet et août
6euros/pers
Gratuit -5 ans
À 21 h 30
Durée: 1 h
Réservation à l’Office de Tourisme de Foix-Varilhes au 05 61 65 12 12

Moyen-Age et Art Roman sur la route des Corniches
Les jeudis du 17 juillet au 25 septembre

6euros/pers
Gratuit -7 ans,
Rendez-vous: Point Info de Luzenac, covoiturage suggéré
À 14 h
Durée: 2 h

«Visite des églises d’Axiat, Vernaux, Unac. Une rencontre émouvante avec des édifices âgés de 800 ans! Un paysage imprenable sur la vallée de l’Ariège et les sommets, le pastoralisme du XIXe siècle…»

Renseignements — Réservation à l’Office de tourisme d’Ax-les-Thermes au: 05 61 64 60 60

Roquefixade nocturne:

Les mercredis du 16 juillet au 20 août

5,5 euros/pers
Gratuit -7 ans
À 21 h 30
Durée: 1 h

Réservation à l’Office de Tourisme de Lavelanet au 05 61 01 22 20