Samedi, alors que les participants du 99ème Tour de France s’élançaient de Liège en Belgique, les premiers cyclotouristes de l’Ariégeoise arrivaient sur le plateau de Beille, après 160 kilomètres d’un périple qui les a conduit du Pays d’Olmes à la Haute-Ariège en passant par le Plantaurel.

Jean-Claude Eychenne, directeur de l’épreuve se souvient: lors de la première édition en 1995 ils n’étaient que 95 inscrits, en 2012 ils ont dépassé les 4000 participants (exactement 4160).

Dix-huit années d’un succès renouvelé grâce à l’enthousiasme de plus de 600 bénévoles garantissant un accueil de qualité et une rigoureuse organisation.

Les participants ne s’y sont pas trompés, malgré la concurrence qui sévit dans le petit monde du cyclotourisme, ils viennent des quatre coins de la France, d’Espagne, de Grande Bretagne, de Belgique et même de plus loin puisque cette année encore plusieurs participants originaires des Etats-Unis, du Canada ou d’Argentine n’ont pas hésité à se lancer sur les routes ariégeoises tracées dans des paysages authentiques.

Samedi matin sur la ligne de départ, Maryline Salvetat, marraine de cette 18ème édition, s’est souvenue de ses débuts sur la boucle de Foix: «l’Ariège est mon département de cœur» et Roger Bordeau, membre de la Fédération Française de Cyclisme, président de la Commission du Cyclisme pour Tous, de sa participation à l’Ariégeoise en 2007.

C’est sous les acclamations de Dany, animatrice de l’épreuve depuis douze ans et d’une centaine de supporters que les concurrents se sont élancés par vagues successives sur les routes du département au départ de Tarascon sur Ariège.

On ne peut pas dire cette année qu’ils aient souffert de la canicule car du Col de la Lauze à celui de Montségur ils ont traversé crachin et brouillard avant de retrouver un soleil estival à Marmare et la montée de Beille.

Sur l’épreuve reine, Nicolas Dulot (146) du GSC Blagnac a longtemps marqué le tempo de la course, jusqu’aux premiers kilomètres conduisant au terrible plateau de Beille, avant de se faire devancer dans les lacets par le montalbanais Nicolas Bouvier-Gaz qui remporte l’Ariégeoise, soit 160 km en 5h21'58''

Pour une première participation, ce jeune sportif de 28 ans ne pouvait pas mieux espérer.

Quant à la Mountagnole (117 km) ou à la Passejade (68,5 km), un rythme aussi soutenu pour les centaines de participants, tous âges confondus.

Parmi eux, Guillaume 13 ans venu spécialement d’Angoulême et son grand Père 65 ans de Toulouse qui se sont fait plaisir jusqu’aux Cabannes, soit 80 km à 32 de moyenne: «je n’ai pas le droit d’aller plus haut, précise le jeune adolescent, il faut avoir 18 ans… je reviendrai»

Une formidable expérience transgénérationnelle.

Du côté des bénévoles, on ne chôme pas, il y a eu la vague de panneautage la veille, la distribution des dossards, l’accueil des participants, les médecins, les motards, souvent des habitués des grandes épreuves sportives comme Alain Prome, trésorier de la Ronde de l’Isard, passionné de moto et motard officiel de la Route du Sud ou Patrice Gaut, ancien responsable de la station de Beille, aujourd’hui directeur de l’Office de Tourisme de Luchon.

Il y a également ces centaines d’anonymes qui veillent au ravitaillement en eau ou en solide.

Cerise sur le gâteau, ces sportifs en plein effort étaient accueillis à Lavelanet par des pompom girls, les majorettes du Pays d’Olmes couronnées de leur récent titre de championnes du France 2012.

Aux Cabannes, dernier ravitaillement avant la montée sur la station de Beille: l’équipe de Chantal Galy s’active pour remonter le moral, reconstituer les réserves des cyclos qui vont s’attaquer aux seize kilomètres de montée, jalonnés de supporters enthousiastes, installés sur les bas-côtés.

Quelques jours à peine avant le passage de la grande boucle en Ariège (étape Limoux-Foix le 15 juillet), l’Ariégeoise 2012 nous a offert un bien joli prologue…

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