Quand on regarde un chantier d’extraction de gravière en Basse Ariège, tout est une question de regard.

On peut y voir des hauts talus et des tas de sables défigurant le paysage et maltraitant la nature.

On peut distinguer une source d’emploi et de développement économique.

Ou on peut encore percevoir «un projet d’intérêt général», comme Gérard Denjean, président du groupe Denjean, portant de nouveaux projets d’extraction en Basse Ariège.

En effet, ceux-ci ont été rendus possibles par une modification préfectorale datant du mois de juin 2009, qui annule tout objectif chiffré d’extraction de granulats (fragments de roche) dans le département.

Si Gérard Denjean parle d’intérêt général, c’est parce que «ces matériaux sont nécessaires pour l’économie locale et régionale.

Pour construire des maisons, des routes et des aménagements, il faut des matériaux […]

De plus, ce site (une fois l’extraction terminée) sera aménagé en base de loisirs puis restitué pour un euro symbolique à la communauté.

J’ai aussi décidé dès 2006 de prévoir le transport par voie ferrée pour acheminer ces matériaux hors département»

Mais les associations «Le Chabot», le «Comité Ecologique Ariégeois», ou encore «Croqueurs et Paysans gourmands» ne sont pas convaincues.

D’autant plus qu’elles viennent de voir rejeter leur demande de suspension de ces mêmes travaux engagés par Denjean Granulats à Saverdun (concernant 143 hectares).

Elles craignent une artificialisation incontrôlée des terres agricoles, et une mise en péril des nappes phréatiques.

Martine Delrieu, de l’association Le Chabot, explique: «il y a beaucoup trop de gravières, on est dans une véritable phase de prolifération.

On va passer d’une situation ou la nappe et les terres agricoles étaient protégées, à une situation où 700 à 800 hectares pourraient être couverts de gravières»

Et cela en prenant en compte les projets d’extraction portés par divers groupes, comme Midi-Pyrénées Granulats, Malet, Sograr Siadoux, etc.

En faisant la somme de tous ces projets d’extraction autour de Saverdun-Montaut (ceux déjà acceptés et ceux dont les dossiers sont en cours), on pourrait, selon les associations écologiques, atteindre à terme 17 lacs, donc 13 de grande taille (plus de 5 hectares).

Du côté de la direction du groupe Denjean, on rétorque que des études ont été menées en ce qui concerne les nappes phréatiques.

Gérard Denjean explique par ailleurs: «en ce qui concerne les terres agricoles, une partie (1/3) sera restituée aux agriculteurs après l’extraction. Et, combien de terres sont en friche en Ariège?»

Il affirme aussi que 20 emplois devraient être créés grâce à l’extraction.

Les associations elles aussi brandissent l’argument de l’emploi, dans une optique évidemment différente.

Pour Martine Delrieu, «il y a ici de jeunes maraîchers bio qui voudraient s’installer sur ces terres pour répondre à une vraie demande.

On pense que 5 hectares équivalent à 2 emplois. Mais le groupe Denjean a racheté les terres aux agriculteurs pour 3 millions d’euros.
Quel maraîcher pourrait racheter 145 hectares pour une telle somme?»

En ce qui concerne l’exploitation des terres acquises par la société Denjean, elle devrait débuter en Avril.

Les «anti-gravières» ne perdent pas l’espoir pour autant: «on peut encore éviter ça. Les municipalités peuvent très bien revenir en arrière, affirme Martine Delrieu.

C’est aux habitants à interpeller les maires concernés pour qu’ils reviennent sur de mauvaises décisions»

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