Avec 30 aménagements hydroélectriques, 20 barrages sur les départements de l’Aude, de l’Ariège et des Pyrénées Orientales, une production de 2TWh (correspondant à la consommation domestique annuelle d’une ville de 800 000 habitants) le parc hydraulique du GEH Aude-Ariège est une pièce maitresse du système électrique français et européen.

Cette énergie propre est de par sa souplesse et sa réactivité particulièrement adaptée pour répondre aux pics de consommation d’électricité.

Pour preuve lors de la dernière vague de froid où avec des températures de -15°, EDF, outre la mobilisation de son parc d’origine nucléaire, thermique, a pu fonctionner à 100% de ses capacités grâce à l’hydraulique, y compris le soir lors des heures de pointe.

«Nous avons mis en service 107 MW de production supplémentaire», explique Franck Belotti, directeur du GEH Aude-Ariège, ce qui correspond à 107 éoliennes.

Pour autant, il reste conscient des problèmes engendrés par la faible pluviométrie car avec un déficit de 25% par rapport à une année normale, il faudra dans l’avenir tenir une gestion économe de l’eau pour garantir les usages à tous les utilisateurs (irrigation, consommation eau potable, énergie).

Mais pour soutenir le même niveau de qualité, EDF n’a pas hésité à investir dans un ambitieux programme de rénovations de ses centrales. 

Du jamais vu, selon Franck Belotti, «pour la seule année 2011 nous avons investi 35M€ et on estime à 25M€ les retombées pour les entreprises de la Haute-Garonne, l’Aude, l’Ariège et les Pyrénées Orientales…

En nous allons poursuivre en 2012 avec 30M€ supplémentaires, ce qui ramène les investissements dans le seul département de l’Ariège à 100M€ pour les cinq prochaines années… en temps de crise ce n’est pas négligeable!»

Pour 2012 il s’agit de remises à niveau ou de modernisation du parc avec la rénovation de Soulcem, la visite décennale de Laparan, la peinture forcée d’Orlu, la construction de passes à poissons à Pebernat ou encore la rénovation extérieure de la centrale du Teich.

Ces grands chantiers ne pourraient être menés sans personnel qualifié: en 2011, 7500 heures ont été consacrées à la formation du personnel et pour faire face aux départs en retraite, EDF hydraulique Aude-Ariège a procédé au recrutement de 22 techniciens et à l’accueil de 5 apprentis Bac Pro ou BTS au sein des groupements d’usines ce qui porte à 135 le nombre de ses agents.

«Nous essayons autant faire ce peu de participer à la vie du territoire local car au-delà des retombées fiscales importantes que génère EDF, nous travaillons en partenariat avec les collectivités ou les associations locales.

Par exemple, dans la vallée du Vicdessos, un partenariat avec l’ONF nous a permis de réhabiliter certaines friches industrielles et dans la vallée de l’Ariège, une convention signée avec la station de ski Ax3 Domaines a permis le prélèvement d’eau en galerie d’Aston pour la fabrication de la neige de culture»

Le tout en respectant la biodiversité et en préservant l’environnement: favoriser la migration des poissons avec la création de passes à poissons, participer à la protection d’espèces aussi emblématiques que le gypaète barbu ou le desman des Pyrénées sont autant de missions menées par cet opérateur historique de l’énergie hydraulique en Ariège.

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