«C’est un très beau projet porté par une équipe municipale et une association toutes deux très mobilisées et ça a vraiment été un grand plaisir de travailler sur ce projet. C’est un petit patrimoine mais c’est justement ce qui fait son charme, ces objets du quotidien, de l’intime, auxquels normalement on ne prête pas attention et que l’on ne conserve pas, et qui là, miraculeusement en quelque sorte, ont traversé le siècle, quasi intacts, sur le lieu même où ils étaient vendus – et quel lieu» témoigne Pauline Chaboussou, chargée de mission patrimoine à la Communauté de communes du Canton d'Oust.

En attendant son inauguration officielle le 12 juillet prochain, en présence de nombre d’élus, dont probablement Jean-Pierre Bel annoncé, la Boutique des Colporteurs, dite Maison Souquet, ouvre à nouveau toutes ses portes, sous la forme cette fois d’un espace scénographique entièrement rénové.

C’est, ici dans ce petit village des fonds de vallées du Haut-Couserans un véritable témoignage du milieu rural, d’un autre temps, qui s’offre aux visiteurs, et un aspect encore méconnu du commerce rural tel que pratiqué par les paysans d’alors.

«Les paysans des vallées très pauvres, partaient faire du colportage en hiver pour avoir un complément de revenus et ont essaimé dans tout le sud-ouest et jusqu’aux quatre coins du monde… une activité qui est née ici aux alentours de 1860 et a connu son apogée au début du 19ème siècle jusqu’à l’entre-deux guerres» commente Anne-Marie Mathez, adjointe à la commune de Soueix-Rogalle.

«Ici on peut voir, entendre, toucher et même sentir» renchérit Pauline Chaboussou. Collectages audio restitués sous la forme de témoignages sonores à découvrir ici ou là, tiroirs aux épices aux odeurs dépaysantes, plongée pour une visite virtuelle dans les entrailles de la boutique… «ce sont plein de petites merveilles à découvrir pour tout un chacun»

Un voyage qui s’effectue tous sens en éveil
Ce nouvel espace muséal en Couserans comporte un patrimoine exceptionnel et est le fruit d’un projet de préservation et de valorisation remarquable porté par la Commune de Soueix-Rogalle, avec le soutien de l’Association pour le Patrimoine de Soueix-Rogalle.

Un long travail (plus de 7 ans!) d’études, de recherches, d’inventaire, de dossiers, puis deux ans de travaux, permet désormais de retrouver au sein de cette Boutique des Colporteurs toute l’ambiance d’une boutique de la fin du XIXe siècle et de partir sur les traces des colporteurs, depuis des boîtes d’épices ou de bonbons aux noms évocateurs jusqu’aux livres comptables et autres factures qui ont été miraculeusement préservés.

Un voyage que le visiteur effectue tous sens en éveil au travers de trois salles scénographiées, sans oublier les recoins ici ou là. Trois espaces dédiés à l’histoire du lieu et des colporteurs, dont cette boutique qui arrêta son activité au milieu des années 60, est à considérer comme une véritable plaque tournante, puisqu’elle servait également de lieu d’approvisionnement.

Une première salle accueille le visiteur et le plonge dans l’histoire. Une autre salle sert de lieu d’expositions temporaires dont la première est consacrée à la boutique avant travaux.

Avec son comptoir en U et sa caisse centrale, ses rangées de tiroirs et ses imposantes étagères en bois qui attisent immanquablement la curiosité, la Boutique Souquet, proprement dite, en bout de parcours, constitue «le clou du spectacle»

Elle recèle toutes les marchandises que les colporteurs proposaient à la vente au cours de leurs pérégrinations: épicerie, quincaillerie, mercerie, bijouterie et objets de piété, scapulaire, chapelets, autant de curiosités à découvrir dans les «cayches», ces caisses en bois que portaient autour du cou les colporteurs.

«La Boutique a conservé le mobilier et l’organisation qu’elle avait au début du XXe siècle, ainsi qu’une grande quantité d’objets proposés à la vente de la seconde moitié du XIXe siècle aux années 1950, et des archives très importantes relatant les transactions qui y étaient réalisées» complète Pauline Chaboussou.

Grandement attendus dans les villages, la venue des colporteurs était chaque fois un petit événement. Outre leurs objets et bibelots, «ils apportaient nouvelles du monde et nouveautés, la mode, bref un brin de modernité et de lien social». Gageons qu’avec cette boutique, touristes ou personnes du cru sauront renouer le lien.

Pierre angulaire du projet des Itinéraires du patrimoine, soutenu par le programme Patrim, la maison des Colporteurs figure, au même titre que le château de Seix, le Musée d’Ercé ou les mines de Salau, comme l’un des lieux à découvrir entre vielles pierres et bois cossus dans ces vallées verdoyantes.

D’autant que ce projet s’est accompagné d’une opération de restauration plus vaste de l’ilot dans lequel il s’inscrit. Outre des logements, dans la cour, une autre boutique «Aux saveurs du terroir» propose justement épicerie fine, mais aussi petite restauration et salon de thé.

Maison Souquet – Boutique des colporteurs
En juillet-août, la Boutique est ouverte tous les après-midi de 14h30 à 19h
Entrée adulte: 2 €, enfant: 1 €
Pass’patrimoine: 5 €, entrée comprise pour la Boutique des Colporteurs, le Château de Seix et l’Exposition des Montreurs d’ours d’Ercé (à partir du 15 juillet)

www.patrimoine-du-couserans.com