De l'histoire des peuples de l'Antiquité, celle des phéniciens (-1200,-332 av JC) reste a ne pas en douter la plus fascinante. Parti de l'actuel Liban, ils ont fait le tour de l'Afrique deux mille ans avant Vasco de Gama, leur sens du commerce et de l'adaptation leur a permis d'installer des comptoirs dans toute la Méditerranée

L'histoire des phénicien et de la Phénicie est mal connue
Quel paradoxe pour ce peuple qui a inventé l'alphabet d'avoir laissé si peu d'écrits. Des absents de l'Histoire que Josette Elayi, originaire du Couserans, chercheur au CNRS, contribue à travers son dernier ouvrage «Histoire de la Phénicie» à réhabiliter.

Cette civilisation a pourtant fait révérend ses contemporains, juifs notamment, les a effrayé parfois à l'instar des Romains et des Grecs qui en firent des êtres cruels pratiquant les sacrifices humains.

Leurs clients sont égyptiens, assyriens, leurs navires sillonnent la Méditerranée chargés de produits de luxe et courants comme le vin, l'huile, le blé, des minerais qu'ils cherchent jusque dans les Pyrénées.

Josette Elayi ressuscite la Phénicie antique, ensevelie sous les villes modernes du Liban, de Syrie, d'Israel. Elle fait revivre cette zone privilégiée de contacts entre l'Orient et l'Occident, ses célèbres comptoirs comme Carthage ou Cadix et ses cités phares: Byblos, Tyr, Sidon, Arwad.

Écrit par la plus grande spécialiste francaise de l'histoire de la Phénicie ce livre se lit comme un roman
L'auteur: historienne, diplômée de grec, d'hébreu, araméen et akkadien, Josette Elayi a enseigné à l'université de Beyrouth et de Bagdad avant de poursuivre ses recherches (CNRS) au collège de France a Paris.

En 2007, elle a été faite chevalier de la Légion d'Honneur pour son œuvre sur la Phénicie.

Histoire de la Phénicie
Josette Elayi
300 pages
Éditions Perrin
23 euros