Cet oiseau présent sur l’ensemble de l’hexagone, y compris en Ariège il y a encore deux à trois siècles, avait peu à peu disparu du paysage.

Il y avait certes des passages de cigognes en route pour les pays chauds mais aucune ne s’arrêtait pour nicher.

Dès l’ouverture du Domaine des oiseaux de Mazères, Louis Marette, maire de la ville, décide d’implanter sur le site un centre d’élevage de la cigogne blanche.

Dès le mois de juillet 2006, cinq couples, soit 10 individus, arrivent au domaine des Oiseaux… aujourd’hui on compte une vingtaine de cigognes en volières et douze à l’extérieur...

«Quand on veut comme nous réimplanter une souche, il faut s’en donner les moyens car sur 100 cigognes qui partent en migration à peine 15 reviennent […]

Hervé Guillon, responsable sanitaire du site, m’a accompagné au Parc des cigognes de Hunawihr en Alsace et nous sommes revenus avec cinq couples […]

Aujourd’hui, en comptant les oiseaux en semi liberté du Domaine et les cigognes sauvages qui y font une halte sur la route de la migration, il y a une soixantaine d’individus»

Pour tout élevage de cigogne, on ne peut garder qu’une trentaine d’individus.

Si bien que face à l’augmentation des effectifs et après autorisation préfectorale en bonne et due forme, le Domaine des oiseaux devra réaliser des lâchers.

«Les cigognes sont gardées 3 ou 4 ans en captivité, explique le technicien Thomas Razat.

Au-delà de cette période, elles perdent leur instinct migratoire, on peut les relâcher sans risque, elles restent sédentaires, sont localisées sur une zone déterminée»

D’ici 2011, 15 cigognes devront donc être relâchées: 9 individus en 2010 et 7 en 2011.

Les opérations ont lieu avant la période d’accouplement.

Les échassiers sélectionnés sont tout comme leurs congénères, bagués (une bague en aluminium sur laquelle figurent lettres, chiffres et lieu d’origine) ce qui permet de suivre leurs déplacements…

«On a retrouvé une cigogne de Mazères jusqu'au Mali» indique Louis Marette.

Comme tous les oiseaux migrateurs, les cigognes partent passer l’hiver en Espagne, en Afrique du Nord, ou plus loin.

Elles vont chercher de la nourriture dans les pays chauds et ne reviennent en Europe qu’à partir de février…

«Actuellement, nous commençons à observer sur le site le retour des cigognes sauvages, précise Thomas.

Certaines ne resteront ici que le temps de se refaire une santé, d’autres prendront le temps de s’accoupler»

Dans les semaines à venir, il y aura à ne pas en douter beaucoup d’activité au Domaine des oiseaux.

D’autant que ce site remarquable (il accueille près de 230 espèces sur plus de 60 hectares) vient de s’agrandir de 20 hectares supplémentaires et d’un centre de soin pour les oiseaux blessés dont l’ouverture est prévue fin mai.

Le Domaine des Oiseaux
Route de Calmont
09270 Mazères
05 61 69 12 97
www.ledomainedesoiseaux.com