Tous les samedis après-midi à Lézat, de bien curieux paroissiens envahissent l’église Saint Jean-Baptiste.

Ce ne sont pas des chants grégoriens qui résonnent dans le chœur mais des pleurs ou des gazouillis de bébés qui viennent pour un curieux pèlerinage autour la dent patinée de Sainte Appolonie.

Cette «canine» aurait en effet la vertu de soulager les enfants en bas âge qui percent les dents et elle leur en évite les complications: fièvres, bronchites et diarrhées.

Ils sont en moyenne près de quatre-vingt par mois à venir solliciter les bienfaits de la sainte: «déjà enfant, mes parents m’ont amenée ici, explique cette jeune maman de Castelsarrasin.

Je suis venue avec ma petite fille lorsqu’elle était en âge de percer les dents et aujourd’hui c’est le petit dernier… l’efficacité est étonnante !»

Depuis 15h, Christine accueille parents et nourrissons.

Le scénario est un peu répétitif mais semble toujours aussi efficace même pour les observateurs les plus sceptiques: la préposée passe la relique sur les gencives du nourrisson dont les cris s’apaisent peu à peu.

Et pour que le résultat soit total, une petite médaille à l’effigie de la sainte sera placée sous l’oreiller…

Avant de passer au bébé suivant, la gardienne de la sainte relique prend soin de la désinfecter (on n’est jamais trop prudent!)

«Cela n’altère en rien ses vertus, au contraire, une dentiste de Lézat m’a assuré que l’alcool durcissait la dent !»

Une dent qui vient de bien loin à en croire la légende…

La vie d’Apollonie et surtout son martyr nous est contée dans le tome II de la Légende Dorée de Jacques de Voragine.

Apollonie vivait à Alexandrie sous le règne de l’empereur Dèce (IIIe siècle), elle menait une vie dévouée à la vierge et aux malades qu’elle soignait.

Or un jour, de jeunes païens la prennent à partie et lui demande d’injurier le Christ.

Elle refuse, alors les impies la battent, lui brisent la mâchoire à coup de pierres et allument un bûcher dans lequel, profitant de l’inattention de ses bourreaux, elle se précipite.

C’est Saint Bruno qui aurait rapporté à Rome les saintes reliques d’Apollonie.

Au XIème siècle, lors de la 1ère Croisade, l’empereur de Constantinople offre à Roger II, comte de Foix, une des dents de la sainte.

A son retour au pays, Roger l’offre à son tour à la puissante abbaye de Lézat, avec d’autres reliques ramenées de Terre Sainte, encore conservées dans l’église paroissiale dédiée à Saint Jean-Baptiste.

Depuis, Apollonie est devenue la sainte patronne des dentistes aussi est-elle souvent représentée dans la l’iconographie religieuse (statuaire du XIXe siècle ou sur le panneau du jubé de la cathédrale de Saint-Bertrand de Comminges) avec un collier de dents autour du cou, une paire de tenailles à la main.

Aujourd'hui encore, la dent de Sainte Apollonie suscite une véritable vénération.

Visites organisées: mercredi 17h et samedi 15h.

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