Le canal du midi fut conçu et créé par Pierre Paul Riquet.

Les travaux ont commencé le 15 avril 1667 avec la pose de la première pierre de la retenue de Saint-Ferréol, ils seront achevés le 2 mai 1681 par la mise en eau du dernier tronçon débouchant de l'étang de Thau. 


Formidable vecteur de communication et de développement économique, il permettait le transport des marchandises, vins et céréales entre la Méditerranée et l'Océan. 


Ainsi les vins de Pamiers étaient acheminés vers Bordeaux par voie navigable.

Pour la petite histoire, le canal sera confisqué par la République en 1792. 


Il faudra attendre la Restauration pour que les descendants de Riquet en récupère une partie.

En 1858, Napoléon III en confiera la gestion pour une durée de quarante ans à la Compagnie des Chemins de Fer du Midi. 


Le canal se dégradera peu à peu face à la concurrence des chemins de fer.

En 1898, l'état reprendra possession des canaux du Sud Ouest, désormais liés entre eux en un seul et unique canal, le canal des Deux Mers.

A Pamiers, les élus, conscients de l'enjeu économique, avaient émis un voeu dans sa séance du 16 novembre 1890, au sujet du rachat du canal du Midi, il fut adopté à la majorité:

«Considérant que le commerce de toute la région du Sud Ouest a intérêt à voir cesser par la Compagnie du chemin de Fer du Midi l’exploitation anormale du canal du midi et du canal latéral de la Garonne, que le monopole des transports de l’océan à la Méditerranée obtenu par cette compagnie a eu pour effet de relever le tarif des voies navigables et les a, de ce fait, presque supprimés.

Etant donné que les canaux sont les moyens de transports des plus économiques connus jusqu’à ce jour, mais qu’ils ne peuvent être actuellement utilisés, toute concurrence  étant anéantie par le monopole à la Compagnie du chemin de fer du midi, considérant d’autre part que depuis quelques années, le gouvernement se préoccupe et a obtenu le rachat de la plupart des canaux importants, que sous ce rapport, notre région seule a été déshéritée, considérant que la ferme du canal peut être immédiatement rachetée.

1° Que le canal du Midi et le canal latéral de la Garonne soient enfin affranchis comme le sont tous les canaux importants de France

2° Que l’autorisation donnée par le décret de 1858 pour le relèvement des tarifs soit retirée et que les tarifs fixés par la loi de 1852 soient seuls approuvés»

Il en sera de même lors de la mise en place de la traction électrique sur les canaux du midi et de Beaucaire et la création d’un canal latéral au Rhône, en séance du 6 juin 1900. 


Les édiles appaméens approuveront la demande.

«Le conseil, vu l’interêt considérable que présente pour la région méridionnale la bonne organisation des transports et leur bonne marche, ce qui aurait pour conséquence naturelle le développement rapide du commerce et de l’industrie du Pays, vu la nécessité de relier les voies navigables du midi, y compris la nouvelle voie de Marseille au Rhône, au réseau des canaux du Nord par la création d’un canal latéral au Rhône, émet le voeu que le gouvernement donne toutes les autorisations nécessaires pour l’établissement de la traction électrique sur les canaux du Midi et de Beaucaire, ainsi qu’il l’a déjà fait pour la région du Nord pour la création d’un canal latéral au Rhône complétant le réseau de voies navigables de la France»

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