Le temps pluvieux n’a pas empêché une soixantaine de personnes de faire la randonnée «Jais et peigne» organisée par le Pays d’art et d’histoire des Pyrénées Cathares en collaboration avec le comité départemental de la randonnée pédestre ainsi que les clubs Spiridon de Lavelanet et Per Cami del Roc de Roquefixade.

Après le petit déjeuner offert par la mairie de l’Aiguillon sur laquelle était organisé le départ, les participants ont visité l’atelier de José Da Fonseca.

Il a montré les étapes de fabrication d’un peigne en corne de l’ouverture de la corne au produit fini en passant par l’ébauche de la forme, la formation des dents, le polissage...

Le groupe a emprunté les sentiers le long de l’Hers pour rejoindre l’église Saint-Martial de la Couronne.

Le débit et la hauteur d’eau du fait des pluies de la veille ont rendu l’Hers très présent lors de la balade.

Cela allait bien avec la thématique puisque les rivières ont été très importantes pour alimenter le fonctionnement des usines.

Utilisant l’énergie de l’eau, les équipements comprennent des chaussées (barrages), des biefs (réservoirs), des canaux, des mécanismes de roues ou de turbines...

Marc Meurisse, géologue, a commenté les strates géologiques traversées.

Il a ainsi rendu beaucoup plus compréhensibles la présence des ruissellements de l’eau à certains endroits et pas à d’autres ou encore la couleur de la terre, le relief...

Il s’est concentré sur les gisements de jais.

C’est une variété de lignite (charbon) riche en carbone.

Ce charbon s’est transformé en jais dans des conditions thermiques bien particulières.

Paul Garrigues a montré des morceaux de jais.

Le public a pu se rendre compte de la légèreté de ce matériau mais aussi de son côté dur et solide en même temps.

Le groupe a ensuite rejoint la halle du Peyrat pour le pique-nique.

A 14 heures, les activités ont redémarré.

La mairie du Peyrat a montré aux visiteurs un tableau composé de différents bijoux en jais.

On obtient en effet un rendu d’un noir brillant une fois le jais poli.

Bruno Evans, historien, a pris la conduite du groupe le long du canal entre le Peyrat et la Bastide sur l’hers.

Il a montré l’emplacement d’un moulin à jais et a expliqué son fonctionnement.

Il a retracé l’histoire des bâtiments transformés en fabriques de peigne lorsque le jais a commencé à péricliter.

Il a relaté l’importance des familles qui ont mis en œuvre la transformation des matières premières.

En effet, même si le buis, qui a servi aux premier peignes, ou le jais sont présents sur le Plantaurel, cela ne suffit pas à expliquer l’essor de l’industrie.

Il a fallu que des hommes entreprennent de les exploiter.

Les seigneurs de Lévis-Léran, proches du protestantisme, ont joué ce rôle.

Les productions ne desservent pas seulement le marché local mais sont exportées.

La matière première peut venir de très loin.

On peut donc parler d’une industrie à la campagne.

La journée s’est terminée avec la visite de l’usine Azema-Bigou.

Fondée en 1820, c’est un très ancien lieu de production d’objets en corne.

La corne a été introduite au XVIIIe siècle pour les peignes.

La production se révèle alors plus complexe.

Il faut scier la corne, aplanir la partie destinée à la fabrication du peigne et le façonner.

A partir du milieu du XIXe siècle, l’activité prend son plein essor.

La fabrication atteint 9 millions d’unités en Pays d’Olmes.

On vend dans toute l’Europe et la matière première vient d’Amérique du sud ou d’ailleurs.

Le porchain rendez-vous du Pays d’art et d’histoire des Pyrénées Cathares est le dimanche 11 septembre 2011 à 14 heures.

Il tourne autour de la voie ferrée commentée par les deux guides conférenciers, Marina Salby et Fabrice Chambon et d’une projection de cartes postales anciennes.

Le rendez-vous est devant l’Ecole de musique à Lavelanet.

La participation est de deux euros.

Source: Pays des Pyrénées Cathares

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