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biodiversité Un plan d'action national en faveur du Desman, joyau vivant des Pyrénées

Appelé familièrement «rat-trompette», le desman tout comme l’ours brun des Pyrénées est un mammifère menacé.

En 2010 il a fait l’objet d’un plan national d’action (PNA) qui a montré que les populations sont plus importantes à l’est des Pyrénées et surtout que l’aire de répartition du desman a chuté de 60 % en 20 ans.

De quoi inquiéter les scientifiques appelés au chevet de cet animal emblématique, ils se sont mobilisés autour du programme européen Life+Desman doté d’une enveloppe de 2,5 M€ visant à conserver les populations et leur habitat.

Le premier programme, inspiré des recherches de nos voisins espagnols a permis d’avoir une vision plus complète sur la connaissance de cet animal, l’objectif est à présent d’étudier son comportement notamment à l’occasion des variations de débit sur les cours d’eau.

C’est naturellement qu’EDF, l’opérateur historique des barrages hydroélectriques s’est agrégé à ce projet unique réalisé le mois dernier en vallée d’Aston.

«La biodiversité est un capital précieux pour EDF, précise Pierre-Yves Boesch, délégué environnement au GEH Aude-Ariège.

Au-delà de la formation de nos personnels, nous réalisons systématiquement à chaque intervention en relation avec l’association des Naturalistes de l’Ariège l’inventaire des espèces (faune et flore) rencontrées sur site».

Plus encore pour le chantier d’Aston qui se situe en zone Natura 2000, où toutes les actions ont été pensées en fonction des incidences possibles sur l’environnement. Un arsenal de mesures ont été mises en place afin de les éviter, les réduire ou les compenser (voir notre article du 28 mai 2015).

«Les scientifiques du projet Life+ ont souhaité étudier le comportement du desman dans la configuration bien précise des lâchers d’eau maitrisés par EDF, comment il se protège et s’adapte lors des variations de débit d’une rivière et c’est dans le cadre des opérations de lâcher d’eau* du barrage de Riète en amont de la centrale d’Aston que cette expérience unique à pu être réalisée avec le soutient technique du CREN (conservatoire naturel des espèces naturelles de Midi-Pyrénées).

Notre activité de producteur hydroélectrique et la présence du desman dans les rivières ariégeoises nous invite à être particulièrement attentifs à cette espèce protégée. Nous avons à cœur de mener nos activités de manière la plus transparente possible».

Une espèce plus que vulnérable constituant cependant un baromètre de la bonne qualité du cours d’eau comme le précise Mélanie Némoz, animatrice de Life + Desman: «quand on trouve du desman, on trouve toute une chaine alimentaire.

Le programme Life a une finalité appliquée: après la phase d’étude et d’acquisition des connaissances l’objectif est d’élaborer des recommandations concrètes de gestion au niveau des lâchers d’eau, des affluents, des zones refuge et d’exporter ces recommandations à l’échelle des Pyrénées».

L’opération consistait à la capture de ces mammifères afin de les équiper d’émetteurs radio suffisamment légers, résistants et étanches pour suivre 24hx24 le parcours et l’activité des desmans sur une période d’une dizaine de jours, au moment des opérations de transparence de Riète.

«Le challenge a consisté à capturer à l’aide de nasses cet animal à la fois minuscule (60gr) très vif et sensible aux manipulations (il peut mourir d’une crise cardiaque) et de l’équiper d’un émetteur (le même que celui qui est posé sur la chauve-souris), poursuit Pierre-Yves Boesch.

Cette manipulation dure à peine quelques minutes, mais elle permet d’identifier les individus, de leur poser une puce avant de les relâcher. Le signal émis par ce dispositif permet de les localiser, de définir les habitats, les zones de chasse, mais de définir aussi leur capacité à s’extraire de la rivière et aller dans des zones refuges.

Grâce à cette étude, nous avons beaucoup appris sur le desman : au moindre danger, à la moindre variation dans son environnement, il se replie dans les bras morts du cours d’eau qui ont pour cette espèce une fonction écologique très importante. Désormais EDF prendra en compte dans sa gestion des cours d’eau ces zones refuges».

À l’occasion de ce programme scientifique, un film a été réalisé sur cette opération desman en vallée d’Aston et il est projeté dans le cadre de la caravane du desman, un outil de promotion itinérant comme son nom l’indique, voué à sensibiliser le grand public sur la connaissance de ce sympathique petit mammifère et le respect de son environnement.

Actuellement EDF prépare un vaste chantier de réhabilitation de la conduite forcée de Sabart (prévue en 2018), sa démarche de prévention des risques environnementaux a débuté par l’inventaire précis de la faune et de la flore: outre les rapaces, les chauves-souris, les scientifiques ont découvert une espèce de genévrier d’une grande rareté.

Preuve que le département recèle des trésors en matière de biodiversité.

* Les opérations de transparence visent à éviter l’engravement de certaines retenues pendant les périodes de forts apports, c’est-à-dire les crues.

Elles consistent à rétablir l’écoulement naturel de la crue dans la retenue par «effacement» complet du plan d’eau.

Elles contribuent donc à maintenir la capacité de la retenue, à restituer à la rivière à l’aval de l’ouvrage les éléments dont elle a besoin (dynamique fluviale) et à limiter les impacts ultérieurs lors des éventuelles vidanges.

Le Schéma directeur d’aménagement et de gestion des eaux (SDAGE) Adour-Garonne, qui a pris en compte ces opérations, prévoit de s’appuyer sur les enseignements d’un groupe de travail piloté par l’agence de l’eau Adour-Garonne.

Les arrêtés préfectoraux autorisant les opérations de transparence prévoient pour chacun des sites la mise en place de commissions locales de suivi comprenant, sous l’égide du préfet, l’ensemble des partenaires locaux.