Nouvelle étape pour le projet de valorisation et de conservation de la grotte du Mas d’Azil.

Après la découverte en novembre 2011 d’un gisement archéologique exceptionnel datant de l’Aurignacien, le planning de chantier avait été totalement bouleversé.

En urgence, la commune décidait de modifier le projet architectural en abaissant d’environ 50 cm les appuis de la toiture sur la paroi nord pour les sortir du secteur archéologique. Les gisements sont dorénavant protégés permettant la reprise des travaux.

Les techniciens de l’entreprise retenue travaillent à la pose de la charpente métallique.

Quatre poutres treillis de 30m de long vont traverser de part en part le parvis de la grotte pour soutenir la toiture à double courbure du bâtiment réalisé en zinc.

«C’est un bâtiment résolument contemporain avec une ossature métallique qui permet d’abriter un grand volume subdivisé en plusieurs espaces.

Nous avons également choisi de placer plusieurs baies vitrées sur la façade du bâtiment afin de garder le contact visuel avec la rive de l’Arize» a détaillé Olivier Weets, architecte en chef des monuments historiques nationaux.

L’objectif: obtenir un bâtiment sans fondations qui épousera les lignes de la grotte.

Le nouveau parcours de visite a été testé par de nombreux touristes cet été qui l’ont trouvé bien plus adapté et moins difficile à suivre.

Une bonne nouvelle pour Pascal Alard, directeur Economie et Tourisme au Conseil général del'Ariège, qui espère voir la fréquentation de la grotte passer de 30 000 à 45 000 visiteurs par an.

D’ici la fin octobre, la charpente métallique sera en place. Les techniciens s’attaqueront alors au plan de couverture et au plancher bas. Puis les façades latérales seront élevées.

Enfin, le chantier de la passerelle qui permettra le cheminement des visiteurs du parking à la grotte et qui surplombera la rive de l’Arize débutera à la fin du mois pour s’achever début janvier.

Si tout se déroule comme prévu, la date d’ouverture au public est déjà fixée au 21 avril 2013.

Le projet de visite virtuelle de la partie ornée de la grotte inaccessible au public avance bien aussi. Il devrait d’ailleurs promettre quelques surprises.

«Nous pouvons simplement indiquer qu’il y aura une vraie immersion du visiteur» indique Thomas Fromentin, secrétaire général de la mairie du Mas d’Azil.

Coût global du projet: 3,5 millions d’euros subventionnés à 80% par la Région, l’Etat et le conseil général de l’Ariège.

L’impact financier sur le budget de la commune sera nul puisque le solde est pris en charge par les recettes de l’entrée de la grotte et du musée. Un montage qui permet à la commune de réaliser d’autres projets importants.

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